Margaret Hale pensa che il ricco e indaffarato nord dell'Inghilterra, dove si è appena trasferita con i suoi genitori, sia molto diverso dal sud rurale, gentile e conservatore dove abitava. Ma al nord incontra anche John Thorton, un giovane ambizioso che ha costruito da solo la sua fortuna. Margaret si sente attratta da lui, ma le loro idee sono troppo diverse...